Difficilmente immaginabile a priori ma vero: lo scarafaggio Diploptera punctata (D. punctata) produce un latte incredibilmente nutriente, fino a tre volte quello di mucca. Lo aveva scoperto nel 2016 un gruppo di ricerca internazionale (Giappone, USA, Francia, India) e lo studio era stato pubblicato sulla rivista International Union of Crystallography. Oggi questa ricerca ha vinto il premio IgNobel per la chimica.
Come spiegano gli autori, D. punctata rappresenta uno dei pochi esempi di viviparità tra gli insetti. In altre parole, proprio come nei mammiferi, la madre fornisce nutrimento sotto forma di una secrezione lattiginosa, nota come Lili-Mip, ai 9-12 embrioni in via di sviluppo presenti nel suo sacco incubatore.
E, proprio come il latte dei mammiferi, il Lili-Mip funge da nutriente completo, fornendo tutti gli amminoacidi essenziali, carboidrati derivanti dai glicani ad essi legati e lipidi grazie alla presenza di acidi linoleico e oleico.
Dopo l’ingestione da parte degli embrioni, la sua crescente concentrazione nell’intestino medio facilita la cristallizzazione del Lili-Mip. E da qui è partita la ricerca, che ha prima determinato la struttura, dimostrando che il nutriente appartiene alla famiglia delle proteine lipocaline.
©International Union of Crystallography
Alcuni autori sostenevano già che Lili-Mip fosse davvero molto nutriente, visto l’elevato tasso di crescita delle larve dalla nascita alla maturità riproduttiva in 43-52 giorni rispetto ai 160 giorni delle larve ovovivipare di Rhyparobia maderae, dimostrato nel lontano 1958.
Ma lo studio del 2016, oggi vincitore dell’IgNobel per la chimica, lo ha verificato grazie ad una puntuale analisi del cristallo: un singolo cristallo di Lili-Mip nell’intestino medio rappresenta infatti circa 3,7 × 10⁻⁵ J e corrisponde a più di tre volte l’energia fornita da masse equivalenti di latte di mammiferi di diverse specie.
©North Wales Buffalo
Lo avreste mai detto?
Fonti: Annals of Improbable Research / Annals of Improbable Research/Youtube / International Union of Crystallography
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