Un caimano riemerge dalle acque del Pantanal, in Brasile, in un tratto coperto di vegetazione galleggiante, con una parte che gli resta sulla testa e disegna un ciuffo da rocker anni Cinquanta. Per lo scatto in questione, il fotografo italiano Paolo Torre ha scelto, Elvis, ed è entrato nella rosa dei finalisti dei Nikon Comedy Wildlife Awards 2026, il concorso che da dodici edizioni usa la risata come grimaldello per parlare di tutela della fauna selvatica.
Un’edizione da record
Quest’anno gli organizzatori hanno ricevuto più di 10.000 candidature da 112 Paesi, il numero più alto nella storia della competizione. I finalisti sono 56, cioè 40 immagini singole, tre scatti della categoria riservata agli under 16, quattro portfolio e nove video. Il concorso è nato nel 2015 da un’idea di due fotografi professionisti, Paul Joynson-Hicks MBE e Tom Sullam. Doveva essere un piccolo esperimento di sensibilizzazione ed è diventato un premio globale. Ora l’obiettivo dichiarato è farlo crescere ancora, più divertente e capace di arrivare più lontano. Il meccanismo, secondo il cofondatore, è semplice: l’umorismo fa nascere empatia verso gli animali, ed è l’empatia a cambiare i comportamenti.
Elefanti severi, orse in palestra e un alce raffreddato
Fra le immagini selezionate c’è Lessons di Heather Cudworth, scattata nel parco nazionale di Amboseli, in Kenya, durante una siccità durata quattro anni. Un’elefantessa adulta fa il bagno di polvere al piccolo, una pratica che protegge la pelle dal sole. Solo che la polvere gli arriva dritta in faccia. Lezione di igiene o invito a tenere la bocca chiusa? La fotografa ammette di non saperlo.
A Lake Clark, in Alaska, Scott Suriano ha sorpreso un’orsa bruna nel mezzo di quella che ha tutta l’aria di una seduta di addominali. Il titolo, Morning Calisthenics, non ha bisogno di ulteriori commenti. Nella didascalia il fotografo parla di “russian twist”, l’esercizio che fa ruotare il busto da seduti, e osserva che un fisico da spiaggia non si riceve in regalo, bisogna guadagnarselo.
La categoria under 16 porta in finale la sudafricana Phiané Oosthuizen con Playing Dress-Up. Nel giardino botanico di Kirstenbosch, a Città del Capo, una nettarinia aveva infilato il becco in un fiore per raggiungere il nettare. Al momento di ritrarlo si è portata via il petalo, che per un istante le ha regalato un becco enorme e posticcio.
Più malinconica la scena di Eric Boren alle Svalbard, If I were just a little faster…. Un orso polare si era avvicinato troppo ai nidi dei gabbiani eburnei e gli uccelli lo hanno preso di mira. Alla fine l’orso si sdraia e uno dei gabbiani gli si posa accanto. I due sembrano studiarsi, forse con reciproca diffidenza.
Nel portfolio di Alexander Hormann la storia si sviluppa in quattro tempi. Un alce, appena uscito dal Maligne Lake, nell’Alberta canadese, prima sembra avere il naso che cola, poi starnutisce, infine pare sorridere soddisfatto. Il fotografo si è accorto della sequenza solo davanti al computer. Ne è uscita una piccola striscia a fumetti con un inizio tragico e il lieto fine.
Premi, giuria e la causa da sostenere
Chi vince il titolo assoluto si aggiudica un safari nella riserva del Masai Mara, in Kenya, con Alex Walker’s Serian. In palio anche fotocamere Nikon (Z6III, Z50II e la recente ZR), attrezzatura del partner principale e zaini fotografici ThinkTANK.
Le categorie coprono mammiferi, uccelli, rettili e anfibi, specie acquatiche, insetti, giovani fotografi fino a 25 anni, junior fino a 16, portfolio e video. Ogni anno il concorso sostiene un’organizzazione per la conservazione. Per il 2026 la scelta è caduta sulla Born Free Foundation, ente internazionale che salva gli animali selvatici dallo sfruttamento e protegge le specie minacciate e i loro habitat. Il sito del premio dedica alla collaborazione una pagina apposita.
Vincitori a dicembre, il pubblico vota fino a marzo
La giuria esaminerà le opere nelle prossime settimane. Il vincitore assoluto, i vincitori di categoria e le menzioni d’onore saranno annunciati martedì 8 dicembre durante una serata di premiazione a Londra. Dal 9 al 13 dicembre tutte le immagini finaliste saranno esposte, con ingresso gratuito, alla Gallery@Oxo, sulla riva sud del Tamigi.
C’è poi il premio del pubblico, il People’s Choice Award sponsorizzato da Sterna. Le votazioni sono aperte dal 2 ottobre al 1° marzo 2027 sul sito ufficiale, e tra chi vota sarà estratto un fortunato che riceverà 500 sterline.
L’ultima curiosità arriva dalla Finlandia con Tapani Linnanmäk, che da ben quattro inveri fotografa le aquile di mare sulla costa occidentale del Paese. Il suo Fashion fades. Feather coats are forever ritrae un esemplare che avanza impettito come in passerella. Il fotografo sospetta che sia lo stesso animale già comparso nell’edizione 2024 con Shake, Ruffle, Rattle and Roll. Se così fosse, sarebbe un’aquila alla seconda candidatura, senza aver mai firmato una liberatoria.
Per la gallery completa ed i dettagli del concorso vi rimandiamo al sito ufficiale dell’evento comedywildlifephoto.com.