Ethel Caterham, la donna più anziana del mondo, compie 117 anni e svela il suo segreto: “Evitate i litigi e fate ciò che si ama”

Nata il 21 agosto 1909 a Shipton Bellinger, un piccolo villaggio dell’Hampshire, Ethel Caterham ha raggiunto il traguardo dei 117 anni, consolidando la sua posizione di persona più anziana del mondo. Il suo primato è stato certificato ufficialmente da Guinness World Records e dall’organizzazione LongeviQuest il 30 aprile 2025, a seguito della scomparsa della religiosa brasiliana Inah Canabarro Lucas, deceduta all’età di 116 anni. Oggi la supercentenaria britannica risiede presso la struttura di ricovero per anziani Lightwater, situata nella contea del Surrey, dove ha festeggiato l’evento circondata dai propri familiari e amici.

@Guinness World Records

L’avventura tra India, Hong Kong e Gibilterra

Penultima di otto figli, la vita di Ethel Caterham comincia sotto il regno di Edoardo VII, ben tre anni prima del disastro del Titanic e prima dello scoppio della Prima Guerra Mondiale. Nel 1927, all’età di 18 anni, la donna lasciò l’Inghilterra per trasferirsi nell’India coloniale, lavorando come ragazza alla pari presso la residenza di un ufficiale dell’esercito britannico.

Dopo il rientro in patria, conobbe il tenente colonnello Norman Caterham, con cui si sposò nel 1933. La coppia visse a lungo all’estero, spostandosi tra Gibilterra e Hong Kong; in quest’ultima località, la donna fondò e gestì una scuola materna. Rimasta vedova nel 1976 e sopravvissuta alle sue due figlie, ha mantenuto un’autonomia straordinaria, continuando a guidare l’automobile fino al compimento dei 100 anni.

La guarigione dal Covid-19 e l’incontro con il sovrano

Oltre ad aver attraversato due conflitti mondiali e assistito allo sbarco sulla Luna, Ethel Caterham ha dimostrato una resilienza fisica eccezionale superando il Covid all’età di 110 anni. Nel corso dell’ultimo anno, la centenaria ha collezionato nuove esperienze singolari, che ha riassunto con ironia dichiarando di aver vissuto molte “prime volte”, dall’accarezzare un lama fino al tenere la mano a re Carlo III. Il sovrano britannico le ha fatto visita personalmente nel Surrey, dopo averle inviato una lettera di congratulazioni per il traguardo raggiunto.

Il segreto della longevità e la classifica mondiale

Interrogata sul metodo per mantenere una vita così longeva e una spiccata lucidità mentale, la supercentenaria ha sintetizzato la sua filosofia in una regola essenziale: evitare i litigi, ascoltare gli altri e dedicarsi esclusivamente a ciò che si ama. Attualmente, Ethel Caterham occupa la tredicesima posizione nella classifica mondiale di tutti i tempi per longevità verificata. Il record assoluto rimane appartenente alla cittadina francese Jeanne Calment, scomparsa nel 1997 all’età di 122 anni e 164 giorni.

Fonte: Guinness World Records