In che modo affronti i problemi? Scopri se sei guidato dalla dopamina o dalla serotonina per superare le difficoltà

La qualità della nostra vita dipende, in buona parte, dal modo in cui affrontiamo i problemi e le difficoltà che incontriamo sul nostro cammino – siano essi relativi alla salute, alla ricerca del lavoro, all’educazione dei figli, alle prospettive di carriera e così via.

I passi avanti della tecnologia e della medicina hanno eliminato molti degli ostacoli della vita umana, offrendo cure per malattie un tempo mortali, rendendo possibili spostamenti di merci e informazioni finora impensabili, semplificando molte attività un tempo complesse.

Tuttavia, gli sconcertanti progressi della modernità hanno introdotto anche delle insidie quando si tratta di affrontare e risolvere i problemi – insidie che possono rivelarsi molto difficili da smascherare e da evitare:

se siamo nervosi per un esame o frustrati per il lavoro che non ci soddisfa, possiamo “risolvere” il problema affogandolo nel cibo: cibi dolci, grassi e processati sono economici e a portata di mano in qualsiasi supermercato;
se abbiamo un lavoro da svolgere ma non abbiamo alcuna voglia di metterci all’opera, possiamo trastullarci con un videogioco o scrollando un po’ sui social network;
se abbiamo difficoltà a relazionarci con gli altri e sentiamo il peso della solitudine a causa della mancanza di un partner nella nostra vita, possiamo sedare i nostri istinti ricorrendo alle migliaia di contenuti pornografici disponibili sul web.

Tutte queste soluzioni di immediato effetto (negativo), rese possibili grazie al progresso tecnologico, hanno un denominatore comune: la dopamina.

Detta anche “ormone della ricompensa”, la dopamina viene rilasciata nell’organismo quando stimoliamo i circuiti del piacere con qualcosa di immediatamente gratificante – come del cibo ricco di zuccheri, un video divertente, un contenuto pornografico, una sigaretta, un boccale di birra e così via.

Tutti questi prodotti forniscono al nostro organismo dopamina a basso costo, immediatamente disponibile, ma con due effetti collaterali da non sottovalutare.

Da una parte, innescano un meccanismo di dipendenza, che ci porta a desiderare e consumare sempre più quel determinato prodotto per avere un’altra scarica di dopamina.

Dall’altra parte, non rappresentano una soluzione efficace ai nostri problemi: anche se ci ingozziamo di cioccolata, continueremo a essere nervosi; dopo la visione di un video porno, saremo ancora soli; il nostro lavoro noioso non si svolgerà da solo mentre noi guardiamo video divertenti.

Il lato oscuro della dopamina

La vita moderna promuove sempre più l’approccio dopaminergico per la risoluzione dei problemi e per il miglioramento dei nostri livelli di benessere psicofisico. Ma, come abbiamo visto, il ricorso alla dopamina non è efficace per risolvere davvero i nostri problemi ma ne genera addirittura degli altri:

i benefici sono immediati ma di breve durata, e sono solitamente seguiti da un repentino calo della dopamina (che rappresenta l’innesco per il circolo della dipendenza);
il rischio di dipendenza, abuso e overdose è alto – e questo non riguarda, come si potrebbe immaginare, solo l’alcol o le droghe, ma anche i social network, il cibo spazzatura, la pornografia;
subentrano più alti livelli di depressione, isolamento, solitudine e ansia;
senso di colpa, vergogna e autocritica spesso seguono l’uso di questi prodotti – e anche questo è un trigger per l’inizio della dipendenza: mangiamo del cibo spazzatura, ci sentiamo in colpa per questo, ci “consoliamo” mangiando altro cibo spazzatura e così via;
aumentano i rischi di insorgenza di patologie croniche come problemi metabolici, diabete, ipertensione, obesità, tumori.

Insomma, non esiste una “gomma magica” che cancella in un batter d’occhio i problemi che non vogliamo affrontare senza portarci un conto (salato) da pagare.

La soluzione della serotonina

Se vogliamo affrontare la vita e i problemi in modo risolutivo ma soprattutto sano per il nostro organismo e per la nostra psiche, possiamo rivolgere la nostra attenzione a quelle attività che favoriscono il rilascio di un altro ormone, sempre connesso ai meccanismi della gratificazione e del piacere ma meno dannoso della dopamina: la serotonina.

La serotonina è chiamata anche “ormone della felicità” e viene rilasciata ogni volta che raggiungiamo un importante traguardo, che portiamo a termine un lavoro, che pratichiamo attività sportiva.

Essa può trasformarsi nella nostra “arma segreta” per il superamento dei problemi, se sostituiamo le abitudini sbagliate che provocano i picchi di dopamina con abitudini più sane che favoriscono invece il rilascio di serotonina.

Le fonti di serotonina e di dopamina (@greenMe)

Ecco i vantaggi del rilascio di serotonina nel nostro organismo:

potremmo definire la serotonina simile al motore diesel di una macchina: è un po’ più lenta a entrare in circolo rispetto alla dopamina, ma il suo effetto dura più a lungo nel tempo e, soprattutto, non provoca cali che innescano la dipendenza;
abbassa i livelli di stress, migliorando l’umore e la salute (mentale e fisica);
è alimentata da sane abitudini (attività sportiva, cibi sani poveri di zuccheri e di grassi) e conseguente allo svolgimento di attività impegnative o alla risoluzione di problemi articolati: avete presente la bellissima sensazione di felicità e gratificazione che si avverte dopo aver risolto un grattacapo o dopo aver lavorato intensamente per molte ore? Ecco, questa è la serotonina.

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