Dopo il suicidio di Denise Cosco, figlia di Lea Garofalo, alcuni titoli hanno definito la madre una “pentita”. Una parola entrata nel linguaggio comune, ma che in questo caso è impropria: Lea Garofalo era una testimone di giustizia. La differenza non è solo nei termini, ma racconta storie profondamente diverse.
La morte di Denise Cosco, figlia di Lea Garofalo, ha riportato all’attenzione pubblica una delle vicende più dolorose della lotta alle mafie. Una storia fatta di violenza, solitudine, coraggio e di una lunga battaglia per ottenere giustizia. Nel raccontarla, però, alcuni organi di informazione hanno utilizzato per Lea Garofalo il termine “pentita”, generando reazioni e discussioni. Una definizione che, nel linguaggio comune, viene spesso usata per indicare chi decide di collaborare con la magistratura contro la criminalità organizzata, ma che nel caso di Lea non è corretta.
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Lea Garofalo non era una persona appartenente a un’organizzazione mafiosa che aveva deciso di dissociarsi dal proprio passato criminale. Era una testimone di giustizia: una donna che, pur non essendo affiliata alla ’ndrangheta, scelse di raccontare ciò che sapeva, rompendo il silenzio imposto dalla paura.
Chi era Lea Garofalo
Nata nel 1974 a Petilia Policastro, in provincia di Crotone, Lea Garofalo cresce in un contesto familiare segnato dalla ’ndrangheta. Rimasta orfana di padre, ucciso durante una faida mafiosa, a 14 anni conosce Carlo Cosco, esponente di un clan rivale, dal quale nel 1991 avrà la figlia Denise.
Con il tempo decide di rompere con quell’ambiente e di raccontare agli investigatori ciò che conosce delle dinamiche criminali che l’avevano circondata. Per questa scelta entra nel programma di protezione insieme alla figlia, abbandonando la propria vita e vivendo lontano dai luoghi d’origine.
Il 24 novembre 2009 viene attirata a Milano con un inganno dall’ex compagno Carlo Cosco e uccisa. Il suo corpo viene distrutto nel tentativo di cancellare ogni traccia. I suoi resti saranno ritrovati solo anni dopo. Da allora Lea Garofalo è diventata un simbolo del coraggio di chi sceglie di opporsi alle mafie e all’omertà.
Chi era Denise Cosco
Denise, figlia di Lea e Carlo Cosco, cresce sotto protezione insieme alla madre, vivendo un’infanzia segnata dalla fuga, dall’isolamento e dalla necessità di nascondere la propria identità.
Dopo l’uccisione di Lea, con Denise continua il percorso di protezione fino al 2018, costruendo lontano dai riflettori una nuova vita con il sostegno del Servizio Centrale di Protezione, di don Luigi Ciotti e di Libera.
La sua esistenza è stata profondamente segnata dalla violenza mafiosa, ma anche dalla ricerca di una normalità possibile. Una storia che racconta il prezzo pagato dai figli di chi decide di sfidare la criminalità organizzata.
Oggi è morta una giovane donna coraggiosa e sofferente – dice in una nota don Luigi Ciotti, fondatore di Libera e del Gruppo Abele. Il coraggio e la sofferenza hanno rappresentato i due estremi dentro ai quali si è mossa l’intera vita di Denise, i due piani della bilancia che a lungo ha provato, con tutte le sue forze, a tenere in equilibrio. Oggi però qualcosa, in quel fragilissimo equilibrio, si è spezzato per sempre.
La differenza tra “pentito” e “testimone di giustizia”
La distinzione tra le due figure è fondamentale. Nel sistema italiano non esiste formalmente la categoria del “pentito”, ma il termine corretto è collaboratore di giustizia.
Il collaboratore di giustizia è una persona che ha fatto parte di un’organizzazione criminale, spesso con un ruolo all’interno di essa, e che decide di collaborare con la magistratura fornendo informazioni sulle attività del gruppo, sui suoi componenti e sulle responsabilità, comprese talvolta le proprie. Il termine “pentito” è entrato nel linguaggio giornalistico e comune, ma viene anche utilizzato in alcuni ambienti criminali con un’accezione negativa, per indicare chi rompe il vincolo dell’omertà.
Il testimone di giustizia, invece, è una persona estranea all’organizzazione criminale che viene a conoscenza di fatti rilevanti e sceglie di denunciarli o raccontarli agli investigatori. Non deve “pentirsi” di un passato criminale: compie una scelta di responsabilità civile, spesso pagando un prezzo altissimo in termini personali e familiari.
Lea Garofalo apparteneva a questa seconda categoria.
Perché le parole contano
Le parole non sono mai soltanto parole. Soprattutto quando raccontano vite spezzate, scelte difficili e persone che hanno avuto il coraggio di mettersi contro qualcosa di più grande di loro.
Chiamare Lea Garofalo una “pentita” significa rischiare di perdere il senso più profondo della sua storia. Lea non aveva un passato dentro un’organizzazione mafiosa da cui prendere le distanze: era una donna che quella realtà l’aveva conosciuta da vicino e che, a un certo punto, ha scelto di non restarne più prigioniera. Ha scelto di parlare, di raccontare, di affidarsi alla giustizia.
Per questo Lea era una testimone di giustizia. Una definizione che non è un dettaglio burocratico, ma restituisce il significato della sua scelta: non il pentimento per qualcosa che aveva commesso, ma il coraggio di una persona che ha deciso di rompere il silenzio, anche sapendo che quella decisione avrebbe cambiato per sempre la sua vita.
E la storia di Lea si intreccia inevitabilmente con quella di Denise: dietro ogni scelta contro le mafie ci sono spesso persone che pagano un prezzo enorme, anche quando non hanno scelto quella battaglia. Denise ha vissuto sulla propria pelle il peso di una vita stravolta, di una protezione necessaria, di un dolore impossibile da cancellare.
La sua vicenda ci ricorda che non basta celebrare il coraggio di chi sceglie la giustizia: bisogna essere capaci di accompagnarlo, proteggerlo, sostenerlo davvero.
Come ha ricordato don Tonino Palmese, presidente della Fondazione Pol.i.s. della Regione Campania:
La morte di Denise, figlia di Lea Garofalo, testimone di giustizia vittima innocente che seppe ribellarsi alla morsa stringente della ’ndrangheta, non ci impone solamente una riflessione. Sarebbero parole scontate e non servirebbero a riportare in vita Denise. Ci impone presenza, protezione, comunità.
Sono parole che vanno oltre la memoria e ci chiedono una responsabilità collettiva, perché ricordare non significa soltanto pronunciare nomi e date, ma domandarsi cosa possiamo fare affinché chi sceglie la strada della legalità non debba sentirsi solo.
Lea Garofalo non era una “pentita”. Era una testimone di giustizia. Una donna che ha avuto il coraggio di dire no all’omertà e che, per quella scelta, ha pagato il prezzo più alto.