Presso Piotta, minuscola frazione svizzera del comune di Quinto, in Val Leventina, parte una delle salite più ripide che si possano affrontare (in treno) a livello europeo. Non serve un’attrezzatura da alpinista, sono sufficienti un biglietto e dodici minuti di pazienza. All’arrivo, a quota 1793 metri, il paesaggio cambia registro e vi metterà di fronte a boschi di larici, pascoli sospesi ed un lago dai colori caraibici.
Una pendenza dell’87,8%: tra le funicolari più ripide del mondo
La Funicolare del Ritom percorre 1.369 metri di binario e supera un dislivello di 786 metri con una pendenza massima dell’87,8%. È un valore che la colloca tra le funicolari aperte al pubblico più ripide al mondo, anche se il primato assoluto spetta a un’altra installazione svizzera, la Stoosbahn nel canton Svitto, che con una pendenza del 110% viene definita da Svizzera Turismo l’impianto più ripido in assoluto.
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L’impianto ticinese nasce nel 1917, non per turismo ma per necessità industriale, visto che serviva a trasportare uomini e materiali durante la costruzione della centrale idroelettrica del Ritom, voluta dalle Ferrovie Federali Svizzere. La direzione dei lavori fu affidata all’ingegnere Cesare Lucchini, mentre il sistema ad argano a tamburo (con un’unica vettura, senza scambi) venne fornito dalla ditta Von Roll, come documentato dall’Inventario svizzero degli impianti a fune, curato dall’Ufficio federale della cultura. Solo nel 1921, terminati i lavori, la funicolare aprì al pubblico. Dal 2003 è gestita dalla società Funicolare Ritom SA, di proprietà del comune di Quinto.
Il lago Ritom, l’acqua turchese in mezzo alle Alpi
Ad attendere chi arriva alla stazione a monte c’è il Lago Ritom, il più esteso lago di montagna del Ticino. Le sue acque assumono sfumature turchesi che dipendono dalla natura del bacino e dai sedimenti glaciali, incorniciate da larici e pascoli d’alta quota. Attorno al lago corre un sentiero didattico che racconta flora, fauna e storia della zona, adatto anche a chi cerca una passeggiata poco impegnativa dopo la salita.
Nel caso in cui voleste spingervi oltre, troverete un buon punto d’appoggio al Rifugio Lago Ritom, raggiungibile a piedi in una ventina di minuti, dalla stazione di Piora lungo una strada pianeggiante, oppure, potreste proseguire verso il Passo del Sole e l’Alta Leventina seguendo gli itinerari segnalati dal Club Alpino Svizzero.
Come arrivarci
Piotta si trova lungo la linea ferroviaria del San Gottardo: dalla stazione di Airolo un autopostale porta alla fermata Piotta Posta, a pochi minuti a piedi dalla stazione di partenza della funicolare. In auto si esce all’uscita autostradale di Quinto, sulla A2. Partendo da Como il percorso attraversa il confine, Lugano e Bellinzona prima di risalire la Leventina.